The Taxonomy of the Valved Ophicleide

Abstract

Invented in 1817, the keyed ophicleide rapidly became very widely used as a versatile band, orchestral, and solo instrument. In the middle of the 19th century, its roles were taken over by valved instruments. Some of the valved instruments of the 1830s, 1840s, and 1850s were built to resemble keyed ophicleides and were given names such as »ophicléïde à pistons« or »Ventilophikleide«. These valved ophicleides are often viewed as transitional, and are not generally recognised as a distinct form of instrument. However, examination of their acoustical design shows that when valves replace keys, the timbre of the instrument is radically altered, especially in models built to resemble a keyed ophicleide. This paper examines the acoustically important features of valved ophicleides. Surviving examples in more than a dozen collections were measured and values of the Spectral Enrichment parameter (an indicator of timbre) were derived. The conclusions are drawn that the valved ophicleide can be regarded as a species of brass instrument with its own identity, and that it is worthy of revival.

Die Taxonomie der Ventilophikleide
Die 1817 erfundene Ophikleide mit Klappen fand als vielseitiges Band-, Orchester- und Soloinstrument schnell weite Verbreitung. In der Mitte des 19. Jahrhunderts wurden ihre Aufgaben von Ventilinstrumenten übernommen. Einige der Ventilinstrumente der 1830er, 1840er und 1850er Jahre wurden so gebaut, dass sie Ophikleiden mit Klappen ähnelten, und erhielten Namen wie »Ophicléïde à pistons« oder »Ventilophikleide«. Diese Ophikleiden mit Ventilen werden oft als Übergangsphase betrachtet und im Allgemeinen nicht als eigenständige Instrumentenform anerkannt. Eine Untersuchung ihrer akustischen Bauweise zeigt jedoch, dass sich die Klangfarbe des Instruments radikal verändert, wenn Ventile die Klappen ersetzen, insbesondere bei Modellen, die so gebaut sind, dass sie einer Ophikleide mit Klappen ähneln. In diesem Beitrag werden die akustisch wichtigen Merkmale von Ventilophikleiden untersucht. Erhaltene Exemplare in mehr als einem Dutzend Sammlungen wurden vermessen, und es wurden Werte für den Parameter spektrale Anreicherung (ein Indikator für die Klangfarbe) abgeleitet. Es wird der Schluss gezogen, dass die Ventilophikleide als eine Art von Blechblasinstrument mit eigener Identität betrachtet werden kann und dass sie es wert ist, wiederbelebt zu werden.